Dès la première année du primaire, les élèves rencontrent une quantité importante de mots du vocabulaire disciplinaire formés de racines latines et grecques dans leurs textes scolaires (p. ex. orthographe, décimètre, herbivore). En effet, environ 60% d'entre eux sont d'origine latine ou grecque et le sens d'au moins une partie de ces mots pourrait être déduit grâce à la connaissance des racines latines et grecques (Green, 2008). Savoir que la racine hexa signifie « six » et que gone signifie « angles » permettrait aux élèves de développer leurs connaissances du mot hexagone, cette forme géométrique à six angles, six côtés. De plus, comme les racines latines et grecques conservent habituellement leur sens d'un mot à l'autre, les élèves peuvent déduire le sens de mots inconnus rencontrés dans leurs lectures (p. ex. hexapode est composé de hexa, « six », et pode, « pied, patte », donc « qui a six pattes »). La connaissance des racines latines et grecques pourrait non seulement soutenir les élèves en compréhension en lecture de textes disciplinaires, mais également leur permettre de développer leurs connaissances conceptuelles nécessaires à la maitrise des différentes disciplines scolaires (Fazio et Gallagher, 2014).

Cependant, les élèves du troisième cycle du primaire ne connaissent le sens que d'environ 50% des racines latines et grecques tirées de leurs manuels scolaires (Whissell-Turner, 2024; Whissell-Turner et Fejzo, 2021). L'enseignement direct des racines latines et grecques permet aux élèves de se servir judicieusement de ces morphèmes pour développer leur vocabulaire disciplinaire et soutenir leur compréhension en lecture.

Exemple d'activité sur les mots du vocabulaire disciplinaire formés de racines latines et grecques

L'enseignant désireux d'enseigner le vocabulaire disciplinaire par ses racines latines et grecques peut installer une routine hebdomadaire d'au plus 20 minutes. Pour chaque mot disciplinaire formé de racines latines ou grecques travaillé, les élèves remplissent une fiche en quatre sections qui pourrait éventuellement constituer un recueil de mots disciplinaires classés par discipline (Marzano, 2020; Stants, 2013). Dans la première section, à la suite d'une discussion en classe et de l'enseignement direct des racines latines et grecques, les élèves décomposent le mot en morphèmes, racines et affixes, et attribuent un sens à chacun. Dans la deuxième section, à partir du sens des morphèmes, les élèves rédigent une courte définition personnelle du mot disciplinaire travaillé. Dans la troisième section, ils représentent visuellement le mot disciplinaire travaillé par un dessin ou un symbole. Enfin, dans la quatrième section, les élèves composent une phrase en utilisant le mot à l'étude. Il est attendu que les fiches varient légèrement d'un élève à l'autre. À moins que des erreurs conceptuelles s'y soient glissées, l'enseignant est invité à ne pas retravailler la fiche d'un élève afin qu'elle demeure la plus authentique possible. Deux exemples de fiches sont présentés ci-dessous.

Fiche 1

Fiche 2

Pour conclure, l'enseignement du sens des racines latines et grecques est une piste prometteuse pour développer le vocabulaire disciplinaire des élèves. Travailler la structure morphologique des mots ainsi que leur étymologie permet également de développer la sensibilité lexicale des élèves, soit la curiosité des élèves pour les mots et leur structure. Cette compétence leur permettra, entre autres, de déduire le sens d'autres mots formés des mêmes racines (p. ex. heptagone, octogone, polygone) et renforcera leurs apprentissages disciplinaires.

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